QU'EST-CE QU'UN GILET DE SAUVETAGE GONFLABLE ?

Les gilets de sauvetage sauvent des vies en mer depuis des décennies en donnant à une personne dans l'eau la flottabilité supplémentaire nécessaire pour rester à flot. Vous pouvez soit porter un gilet de sauvetage dans lequel l'élément de déplacement nécessaire est toujours présent. Vous pouvez également porter un gilet de sauvetage qui crée une flottabilité supplémentaire en gonflant une vessie à l'aide d'un gaz comprimé, ce que l'on appelle un gilet de sauvetage gonflable.
Le gonfleur déclenche la libération du gaz comprimé, soit automatiquement dans l'eau, soit manuellement en tirant sur une poignée. Les gilets de sauvetage gonflables sont le premier choix des utilisateurs qui ont besoin d'une plus grande mobilité et d'une flottabilité élevée en raison de l'usure de l'équipement et de l'état de la mer.
Les gilets de sauvetage gonflables sont considérés comme des équipements de sécurité personnelle et doivent être entretenus et contrôlés régulièrement.

Les gilets de sauvetage portent de nombreux noms en fonction du pays, du domaine d'utilisation prévu et de la norme d'homologation. En voici quelques exemples : PFD (Personal Flotation Device), LPU (Life Preserving Unit), Life Preserver, Life Vest, ou même Mae West.

Différents gilets de sauvetage conviennent à différentes conditions et zones en mer, et il existe différentes normes pour les niveaux d'utilisation. Les gilets gonflables sont principalement utilisés dans des applications plus exigeantes, car ils permettent à un gilet de sauvetage à forte flottabilité (>150 N) d'être compact, mince et plus confortable à porter. Les gilets de sauvetage gonflables à forte flottabilité (>150N) permettent aussi souvent de positionner favorablement le déplacement pour retourner une personne et la faire flotter haut dans l'eau.

Normes pour les gilets de sauvetage

Plusieurs organisations différentes fixent des normes pour les gilets de sauvetage. En fonction du domaine d'utilisation, il convient de choisir la norme appropriée. Voici quelques-unes des normes les plus courantes :

Normes ISO relatives aux gilets de sauvetage

L'ISO définit les vêtements de flottaison individuels (VFI) dans la norme ISO 12402. Cette norme est communément reconnue et utilisée par de nombreux fabricants. Elle comprend quatre niveaux de performance (PL) :

• PL 275 (ISO 12402-2:2020). Offre une flottabilité d'au moins 275 N pour une utilisation en mer dans des conditions sévères lorsque des vêtements de protection sont utilisés ou lorsque des charges supplémentaires sont transportées. Le gilet de sauvetage doit offrir une flottabilité élevée et permettre de retourner une personne inconsciente.
• PL 150 (ISO 12402-3:2020). Offre une flottabilité d'au moins 150 N pour une utilisation en mer ou en eaux agitées, ou lorsque les utilisateurs sont entièrement vêtus. Il s'agit du niveau de flottaison le plus courant, souvent conçu pour qu'une personne inconsciente se retourne vers le haut.
• PL 100 (ISO 12402-4:2020). Offre une flottabilité d'au moins 100 N pour une utilisation en eaux abritées ou calmes, ou lorsque les utilisateurs sont entièrement vêtus.
• PL 50 (ISO 12402-5:2020). Assure une flottabilité d'au moins 50 N pour une utilisation en eaux abritées. Ce niveau est généralement appelé aide à la flottabilité.

Normes SOLAS relatives aux gilets de sauvetage

L'OMI définit également des normes pour les gilets de sauvetage gonflables dans le cadre de la réglementation SOLAS. La convention SOLAS s'adresse aux utilisateurs commerciaux et s'applique aux navires d'une jauge brute supérieure à 500.

La résolution 48(66) de l'OMI définit les exigences fonctionnelles d'un gilet de sauvetage approuvé par la convention SOLAS. L'Union européenne a adopté et approuvé ces normes dans le cadre de la directive relative aux équipements marins (MED). La dernière directive a été introduite en juillet 2010.